自宋代以来，中国教育对身体的重视呈逐渐下降趋势。“弱不禁风”、“手无缚鸡之力”等词语常常成为对读书人的描绘。而西方教育自古就对身体非常重视，“健全的心灵寓于健康的身体”是他们的格言。
可喜的是，近年来我国提出了“健康第一”的教育理念，并在全国中小学广泛开展了阳光体育活动，一些地方还规定学生作息时间。这些举措取得了一定的成效，但还远远不够，在许多方面，“健康第一”的理念还没有真正得到贯彻落实，甚至没有引起足够的重视。比如，课桌椅应该多高？教室灯光应该多亮？书包应该多重？一节课应该多长？儿童每天应该睡几个小时？这些问题目前尚没有科学的答案。
许多人认为这都是鸡毛蒜皮的小事，不值一提。即使有少数人认识到了这些问题的重要性，也没有通过深入调研得出科学的结论。如今，这一状况即将得到改变。上海市副市长沈晓明，一位儿科专家，正在做这件事关青少年健康的重要的事。
21世纪是生命科学的世纪。将生命科学的重大研究成果运用到教育实践中，将使教育更加符合人的成长规律，更加科学合理。
教育是一门科学，有严谨的内在规律；儿童的发展也具有一定的规律，教育必须符合这些规律。沈晓明认为，“儿童的生长发育规律就是教育规律”。他进而提出应该建立教育生理学学科，重视教育生理学的研究并将之用于教育实践。这在当前中国具有重大的理论和现实意义。教育生理学的建立和应用将能够帮助我们解决教育中很多悬而未决的问题，更好地促进学生身心的健康发展。
比如，儿童几岁入学合适是一个众说纷纭的问题，这其实并没有一个绝对的答案。从教育生理学的角度来看，应该对每个儿童的发育水平进行科学的测试，由家长在专业指导下自主确定孩子的入学年龄。
再比如青少年近视问题。中国学生的近视率已上升到了世界第二，成为“当前影响青少年健康成长的一个严重问题”。而研究显示，除了遗传因素之外，环境也是造成学生近视的重要原因。课桌椅的高度、教室灯光的亮度、学生睡眠时间等都对青少年的视力有重要影响。教育生理学在这些方面大有可为。
在特殊情况下，掌握教育生理学知识甚至还可以保护学生的生命。据统计，我国每年有近5万名15岁以下的儿童死于意外伤害，发生几率是美国的2.5倍。其中很多儿童死于未能在至关重要的第一现场得到有效救护。在沈晓明的大力倡导下，上海市所有幼儿园老师开始接受意外伤害救治的培训。这是一个意义非凡的工程，它的实施将使许多儿童的生命得到挽救。
此外，残疾儿童、病患儿童、少年犯等特殊青少年常常成为我们教育的盲区。在教育生理学的视角下，他们中的不少人仅仅是需要特殊帮助的治疗对象，根本不应被视为另类或贴上道德的标签。因此，掌握教育生理学知识对于教师来说十分必要。
我们期待，在沈晓明的呼吁和倡导下，教育生理学这一新的学科能够建立起来并在教育实践中得到充分应用，为教育真正成为一门科学奠定更加坚实的基础。